2인분이면 콩나물은 한 줌 반 정도(대략 200g 안팎), 쌀은 1컵 정도로 잡는 분들이 많아요. 여기에 취향 따라 애호박이나 당근 조금 채썰어 넣어도 되고, 아무것도 안 넣고 콩나물만 넣어도 충분히 맛있어요.

손질은 생각보다 어렵지 않아요. 흐르는 물에 2~3번 정도 헹궈서 잔불순물만 씻어내면 되고요. 꼬리 부분, 이거 꼭 다 떼야 하나 궁금해하시는 분들 많은데 — 전체를 다 뗄 필요는 없어요. 물러졌거나 색이 좀 이상한 꼬리만 골라내는 정도면 충분합니다. 손질까지 끝냈으면 이제 밥 지을 준비 완료예요.

콩나물밥에서 진짜 중요한 건 여기예요. 콩나물이 익으면서 수분을 내놓기 때문에, 평소 밥 지을 때보다 물을 좀 적게 잡아야 해요. 쌀 1컵(180ml) 기준으로 보면, 평소 물 잡는 양보다 대략 30~40ml 정도 적게 잡으면 되고, 비율로 따지면 쌀:물 = 1:0.8 정도로 이해하시면 됩니다. 처음이라 감이 안 잡히면 이 기준부터 시작해보시고, 다음번엔 취향에 맞게 살짝 조정하시면 돼요.

전기밥솥이면 쌀 씻어서 안치고 그 위에 손질한 콩나물 올린 다음, 물은 위 기준대로 평소보다 살짝 적게 맞춰서 백미 취사 누르면 끝이에요. 냄비밥이면 조금 더 신경 써야 하는데, 쌀 안치고 물 잡은 다음 콩나물 올리고 센 불에서 끓어오르면 약불로 줄여서 뜸까지 들이는 식으로 진행하시면 됩니다.

콩나물밥 망치는 두 번째 이유, 바로 양념장이 너무 짠 거예요. 간장 양을 확 줄이고 다른 재료로 풍미를 채워주는 게 포인트예요.

기본 비율은 간장 3~5T : 참기름 1T : 고춧가루 1T : 다진파 1T : 통깨 1T 정도로 잡고, 여기에 설탕이나 올리고당(또는 매실청)을 0.5~1T 정도 살짝 더해서 단맛을 보완해주세요. 간장을 최소치(3T)로 잡고 참기름·다진파·통깨 비중을 늘리면 짜지 않으면서도 감칠맛은 살아있는 양념장이 완성돼요. 처음엔 간장 적게 넣고 밥에 비벼가며 간을 보는 것도 방법이에요 — 나중에 더 넣기는 쉬워도 짠 걸 되돌리기는 어려우니까요.

밥이 다 되면 주걱으로 콩나물을 살살 아래위로 섞어준 다음, 양념장 넣고 비벼서 바로 드시면 돼요. 너무 세게 비비면 콩나물이 다 부러지니까, 자르듯이 말고 뒤집듯이 살살 비벼주는 게 좋아요.

밥이 좀 남았다면 버리지 마세요. 냄비나 솥 바닥에 콩나물을 깔고 그 위에 찬밥을 올린 다음, 물이나 들기름을 소량 두르고 약불로 데우면 다시 촉촉하게 살아나요.