명이나물은 울릉도를 대표하는 산나물로, 정식 이름은 산마늘입니다. ‘명이’라는 이름은 먹을 것이 귀하던 시절 이 나물로 목숨(命)을 이었다고 해서 붙었다고 전해집니다. 지역에 따라 ‘멩이’, ‘맹이’로도 부르지만 모두 같은 나물이에요.

잎이 넓고 매끈하며 뜯으면 은은한 마늘 향이 나는 것이 특징입니다. 그래서 ‘산에서 나는 마늘’이라는 뜻으로 산마늘이라 부르죠. 봄(대략 4~5월)에 잠깐 올라오기 때문에 제철 생물은 그 시기에만 맛볼 수 있습니다.

가장 쉬운 건 생쌈입니다. 연한 잎을 깨끗이 씻어 물기를 털고, 삼겹살이나 수육을 싸 먹으면 특유의 마늘 향이 고기 느끼함을 잡아줍니다. 향이 강하다면 데치지 말고 그대로, 부드럽게 먹고 싶다면 끓는 물에 살짝(10초 내외) 데쳐 무쳐도 좋아요.

무침은 생명이나물을 살짝 데쳐 국간장·참기름·깨소금에 조물조물 무치면 끝입니다. 하지만 명이의 진가는 역시 장아찌예요. 봄에 담가 두면 1년 내내 밑반찬으로, 고기 먹을 때 쌈으로 두루 씁니다.

기본 비율은 간장 1 : 물 1 : 식초 1 : 설탕 1(동량)입니다. 덜 달게 먹고 싶으면 설탕을 절반으로 줄이세요. 깨끗이 씻어 물기를 뺀 명이 잎을 통에 차곡차곡 담습니다.

냄비에 위 비율대로 넣고 팔팔 끓인 절임물을 뜨거운 채로 잎이 잠기게 붓습니다. 잎이 떠오르지 않게 접시로 눌러 실온에서 하루 두었다가 냉장 보관하세요.

3~4일 뒤 국물만 따라내 다시 끓여 완전히 식힌 뒤 부어주면 간이 고루 배고 아삭함이 오래갑니다. 일주일쯤 지나면 고기쌈으로 먹기 딱 좋은 맛이 들어요.

잎이 짙은 초록으로 탱탱하고, 잎맥이 선명하며 줄기 끝이 마르지 않은 것이 신선합니다. 잎이 넓고 도톰할수록 향과 식감이 좋아요. 울릉도·자연산 명이는 향이 진하고 잎이 두꺼운 편입니다.

생명이나물은 물기가 많으면 쉽게 무르니, 씻지 않은 상태로 키친타월에 싸서 밀폐 후 냉장 보관하고 2~3일 안에 조리하는 것이 좋습니다. 오래 두고 먹으려면 위의 장아찌로 담그는 것이 정답이에요.